Птенец, вылупившийся первым, получает корм от родителей через 4-6 часов, младший – почти на сутки позже. Растут они довольно неравномерно. Так, живая масса птенцов сизаря с первого дня жизни по второй увеличивается в 8-10 раз, а с 11 до 22 дней – лишь в 2 раза, затем она стабилизируется или даже падает. Уменьшение живой массы перед вылетом птенцов из гнезда является приспособлением, увеличивающим удельную силу к началу полетов молодняка. В возрасте 60-70 дней птенцы достигают массы взрослых птиц.

У них очень быстро растет челюстной аппарат. За 10-12 дней длина клюва птенца сизого голубя достигает такой же длины, как и у взрослых птиц, а ширина даже превышает ширину их клюва. Окончательно клюв формируется к 35-38 дням.

Разведение голубей значительно отличается от разведения других видов сельскохозяйственной птицы. Это связано, в первую очередь, с их биологическими особенностями – строением и функционированием органов пищеварения. Пищевод образует выпячивание – зоб. В нем задерживается и постепенно накапливается корм, затем он увлажняется и раз-мягчается.

Слизистая оболочка зоба взрослых голубей вырабатывает «птичье молоко» – слизь, которая выводится наружу и является кормом для птенцов. Родители выкармливают потомство сами – из клюва в клюв, что очень затрудняет выращивание голубят.

Голубиное зобное молочко – питательное кормовое вещество желто-белого цвета, консистенции жидкой сметаны. По химическим и физическим свойствам оно резко отличается от молока коровы. В состав голубиного молочка входит 64-82 % воды, 9-10 % белка, 7-13 % жира и жироподобных веществ и 1,6% минеральных веществ. Обнаружены в нем и витамины А, О, Е и В. По вкусу оно напоминает прогорклое сливочное масло.

Первое кормление вылупившихся птенцов всегда производит самка.

Совершенно беспомощные и слепые птенцы вводят свой клюв в глотку родителей за порцией зобного молочка, которое те отрыгивают им, Так они кормятся до 6-8-дневного возраста. На 7-8 день в зобы птенцов уже попадают различные семена и гастролиты, количество которых с каждым днем увеличивается, а зобное молочко у родителей вскоре перестает выделяться. С 10-12-дневного возраста голуби начинают кормить детенышей сильно разбухшей зерновой смесью. С этого момента они питаются как и взрослые птицы.

Голубята, по сравнению с выводковыми птенцами, находятся в гнезде очень долго (около месяца). Погодные условия влияют на количество выводков и на успешность выкармливания птенцов, но не сказываются на насиживании.

В возрасте 1-3 дней птенцы подают голос только во время кормления. С 3 дня, попискивая и резко встряхивая голо- вой, энергично тянутся к клюву родителей, выпрашивая корм. Без родителей через 10-15 минут замерзают и начинают дрожать.

В возрасте 4 – 8 дней они могут ползать и, оставленные на краю гнезда, сами забираются под родителей. С б-дневного возраста пух начинает заменяться перьями. С 7-8 дней днем, в теплую погоду, могут оставаться одни; начинают открывать глаза. С 7 дня настойчиво требуют пищу и сильно пищат. При появлении опасности затаиваются, плотно прижимаясь к подстилке гнезда.

С 9-10 дня птенцы пытаются чистить оперение и нередко, привстав-в гнезде, делают первые взмахи крыльями. При попытке взять их в руки, приподнимаются на ноги и, взъерошив пух и начинающие раскрываться пеньки контурных перьев, принимают угрожающую позу, щелкают клювом, делают резкие клевки в сторону противника. С 9 дня птенцы становятся зрячими, могут оставаться без родителей, сохраняют постоянную температурутела, но обычно сидят рядом, прижавшись друг к другу.

В 14-20 дней они хорошо ходят, часто чистят клювом перья, теребят им гнездовой материал. В возрасте 20 дней, испугавшись, могут выпасть из гнезда.

С 21 – 27 дня птенцы днем, в хорошую погоду, выходят из гнезда, постоянно держась вместе, и садятся на ночлег в него, тесно прижавшись друг к другу.

В возрасте 30 дней птенцы полностью оперяются. В 28-34 дня они покидают гнездо, но держатся в районе гнездово-го участка, выпрашивая у родителей корм. В 32-34 дня уверенно летают вместе с родителями, посещая ближайшие места кормления и водопоя.

В 7 недель у птенцов начинается первая линька – смена птенцового оперения на постоянное. В 2-2,5 месяца они перестают пищать и начинают ворковать.

Первое проявление половых инстинктов у них заметно в 5 месяцев.

В 6 – 7 месяцев оканчивается первая линька, и восковица оформляется по цвету и форме, Огрубление восковицы и окологлазничных колец происходит у голубей к 4 годам.

У сизых и домашних голубей птенцы становятся половозрелыми в конце первого года жизни. Домашние голуби живут от 15 до 20 лет.