Рассказ о голубе "118-14-А"
С самого начала мировой войны Бельгия была захвачена германскими войсками.
Германское командование устроило в завоеванной стране военные склады. Оно
перевозило по бельгийским железным дорогам свои войска, использовало Бельгию
как самое удобное место для подготовки наступления на Францию.
Конечно, французскому командованию было очень важно проникнуть в замыслы врага,
узнать, что делается в Бельгии. Для этого нужно было послать в Бельгию
французских лазутчиков. Но никакой шпион или лазутчик не мог туда пробраться.
Фронт, полоса смерти, отрезал Бельгию от Франции.
А вдоль бельгийско-голландской границы немцы выстроили непрерывную ограду из
колючей проволоки. Часовые с заряженными ружьями дежурили тут день и ночь. Да
еще, на всякий случай, по проволоке пущен был смертельный электрический ток в
пять тысяч вольт.
Ни пешком, ни на автомобиле, ни на самолете нельзя было проникнуть в Бельгию.
Тогда французам пришла в голову такая мысль: если человек не может пробраться в
Бельгию, то зато туда может пролететь птица. Нельзя ли послать лазутчиком
голубя?
Почтовый голубь отличается удивительной способностью: его можно отвезти очень
далеко, за сотню километров, и он все-таки найдет дорогу домой, самым коротким
путем вернется в свою голубятню.
Но как доставить голубей в Бельгию? Решили сделать вот что: привязать ящики с
голубями к небольшим воздушным шарам и отправить шары с первым попутным ветром
из Франции в Бельгию. Но, ведь, шары, никем не управляемые, будут без конца
носиться по небу, и голуби, заключенные в ящиках, умрут с голоду? Чтобы этого
не случилось, к шару приделали особый механизм, который через несколько часов
должен был перерезать веревку, связывающую ящик с шаром.
Но тут возникли новые сомнения. Не разобьется ли голубь при падении ящика на
землю? Не вырвется ли он на свободу раньше времени? Не съест ли его кошка или
собака? А главное - как добиться того, чтобы голубь с успехом выполнил свою
роль лазутчика и благополучно вернулся домой?
Вместо того, чтобы объяснять здесь, как решили все эти задачи, я расскажу
историю, которая произошла на самом деле.
Восьмого августа 1916 года Клери Ламбо, маленькая девочка-бельгийка из
восточной Фландрии, работала с самого утра в огороде. Она сидела на корточках
перед грядкой и полола сорную траву. Девочке было невесело: как раз сегодня
исполнилось два года с того дня, как отец ее погиб в бою. После смерти отца
девочка жила у брата, - других родственников у нее не было. Но и брат пропал
уже больше года назад: он ушел во Францию, и с тех пор от него нет никаких

известий. Наверное, и он давно убит.
"Скоро ли кончится война?" думала девочка. Слезы застилали ей глаза, и она
плохо разбирала, что она выдергивает из грядки - сорную траву или овощи.
Но вот девочка подняла голову и увидела, что над землей плывет по ветру
маленький воздушный шар. Он летит так  высоко, что его еле видно. И вдруг
от шара что-то отделилось и полетело вниз.
Что это такое?
Сначала Клери видела только точку в небе, потом точка стала пятнышком, и
наконец Клери разглядела небольшой ящик, над которым, замедляя его падение,
покачивался раскрытый зонтик. Зонтик был похож на большой распустившийся
цветок.
Клери Ламбо бегом бросилась туда, где опустился оторвавшийся от воздушного шара
ящик. Она прыгала через грядки, перелезала через изгороди и вот наконец между
двух грядок нашла решетчатый ящик, набитый конским волосом. В этой клетке,
точно преступник в тюрьме, сидит большой голубь. Он испуганно смотрит на
девочку своими круглыми красными глазами и воркует. На ящике надпись: "Прошу
открыть!"
Клери открыла ящик и увидела в нем листок чистой бумаги, карандаш и записку.
"Сожгите сейчас же парашют, накормите и напойте голубя", так начиналась
записка. Потом шел длинный перечень вопросов. А в конце крупными буквами было
приписано: "Если вы хотите, чтобы война кончилась скорей и германская армия
ушла с бельгийской земли, ответьте точно и правильно на все вопросы. Подписи
вашей не нужно. Вложите бумагу в трубочку, которая привязана к ноге голубя, и
отпустите его".
Разумеется, девочке очень хотелось, чтобы война окончилась поскорей. Осторожно
осмотревшись кругом, она поднесла к парашюту зажженную спичку. Парашют
вспыхнул. Через мгновенье от него осталась только горсточка пепла. Тогда Клери
вытащила голуоя из ящика и понесла его домой под передником, чтобы никто его не
заметил. Дома она насыпала  на пол хлебных крошек и крупы, налила в блюдце
воды и, пока голубь пил и ел, уселась за стол и принялась писать ответы на все
вопросы, перечисленные в записке.
Она написала, какой полк стоит в их деревне, в какую сторону уходят нагруженные
снарядами поезда, много ли пушек провозили мимо их деревни.
Пока она сидела и писала, голубь клевал зерно, хлопал крыльями, чистил клюв. На
ноге у него было тоненькое колечко с надписью: "118-14-А".
Часа через два Клери Ламбо тихонько открыла окошко и выпустила голубя. Он сразу
взвился вверх и пропал в синем небе. Клери потеряла его из виду. А голубь летел
домой во Францию, летел быстро, не сбиваясь с пути, точно в голове у него был
спрятан маленький компас.
Голубь не знал, что внизу у людей идет война. Он не понимал, что значили дымки,
клубившиеся в воздухе, и далекие раскаты, похожие на гром. Он спешил к себе в
голубятню.
На лету он даже не слышал, как свистит от напора воздуха спрятанный в перьях
его хвоста свисток. Голубь привык к этому свисту и давно не замечал его. А
между тем этот свист спасал его от дрессированных соколов, которых завела
германская армия специально для истребления неприятельских почтовых голубей.
Вечером 8 августа 1916 года голубь "118-14-А" прилетел наконец домой.
Пробираясь к себе в голубятню, он раздвинул качающиеся у входа прутья, и от
этого внизу раздался сигнальный звонок.
- Посмотрим, какие новости, - сказал французский солдат, приставленный к
почтовым голубям, и подошел к клетке. Через минуту он вернулся из голубятни,
чем-то опечаленный.
- Послушай, Ламбо, - сказал он своему товарищу, - "118-14-А" придется
вычеркнуть из списка: глаз у него пробит шрапнелью, вся голова в запекшейся
крови. А записка цела. Смотри, вот она. Писал, наверное, ребенок. Буквы кривые,
много ошибок.
Молодой солдат прочел записку и задумался.
- Из восточной Фландрии... У меня там осталась сестричка Клери, - сказал он. -
Сейчас ей должно быть уже двенадцать лет. Кто знает, может быть, и к ней во
двор опустился один из наших голубей, - если только дом наш уцелел и сама она
еще жива...
На другое утро голубя "118-14-А" вычеркнули из списка почтовых голубей. За ночь
он умер.
Подвиг голубя был отмечен французским командованием в специальном приказе.
Перед тем как похоронить крылатого письмоносца, ему надели на шею маленькую
медаль.
Командование объявило свою благодарность тому голубеводу, который догадался
переправлять голубей из Франции в Бельгию на воздушных шарах, заставил птицу
выполнить волю человека.